蚯蚓,作为隐秘而伟大的地下精灵,默默耕耘于土壤深处,促进土壤通气与养分循环,是自然界的无声工程师。它们虽小,却对生态平衡至关重要,改良土壤结构,助力植物生长,展现了大自然中不可忽视的伟大力量。
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赵琦上海交通大学农业与生物学院资源与环境系副教授,上海生态学学会理事、上海市生态与自然教育专委会理事
土壤是万物之本。明代著名医学家李时珍认为“人乃地产”。人类95%的食物都来自土壤。最早提出“生态农业”的美国土壤学家阿尔布雷希特(WM. A. Albrecht)也指出:缺乏有机物质、主要元素和微量矿物质的土壤是造成农作物歉收、动物和人类生病的原因。目前,全世界有1/3的人口与“隐性饥饿”相伴,就是由于必要微量营养素摄入不均衡或缺乏导致的。而我国也是目前世界上面临“隐性饥饿”严峻挑战的国家之一。土壤动物是土壤健康的基石、土壤功能的引擎。它们几乎参与了所有重要的土壤生态过程,在有机质分解、养分循环、维持土壤结构和稳定等方面发挥着重要作用,默默支撑着地球生态系统的健康和可持续发展。在它们之中,蚯蚓尤为重要,占到土壤动物群生物量的60%。它们通过吞吐和掘穴等行为加速有机物的分解,并能将表层的落叶和土壤混合到下层土壤中,增加植物营养物质的吸收。亚里士多德曾把蚯蚓形象地比喻为地球肠道。达尔文也曾评价蚯蚓是“在世界历史进程中起到无可替代的重要作用”的生灵。陆生蚯蚓起源于古生代,可由于其貌过于不扬,一直没有被人们重视。事实上,蚯蚓的存在对整个世界粮食生产的贡献率高达25%,每年有超过1.4亿吨的粮食都来自蚯蚓的耕作!但蚯蚓的重要性远不止于此,这个隐秘而伟大的地下精灵,从方方面面守护土壤健康和人类健康。
勤恳耕作的“朴实农夫”
蚯蚓以土壤为家,通过在土壤中进食并推动身体穿透压实的土壤来形成自己的洞穴。据统计,暴露在土壤不同深度的蚯蚓洞穴数可高达800个/m2。蚯蚓形成的洞穴不仅有助于增加土壤透气性和疏松度,同时还会帮助土壤形成良好的团粒结构,有效调控土壤水肥,影响土壤微生物和酶活性。从蚯蚓的生态类型来看,体型较小的表层种蚯蚓主要以地表腐烂的枯枝落叶为食,能够显著提高土壤中微团聚体的占比,而体型大的深层种和内层种蚯蚓则能够促进土壤中大团聚体的产生。同时,土壤颗粒间和团聚体间的孔隙也会显著增加,提高土壤的呼吸速率。可见,蚯蚓是维持土壤结构的重要主力军。 蚓穴(左,赵琦摄)和蚓粪(右,蒋际宝摄) 蚯蚓摄食和排泄的能量也十分惊人,对土壤中能量的再分配起关键作用。在热带稀树草原中,蚯蚓每年摄取食物的总能量可高达11750 kJ/m2,蚓粪可排出能量10700 kJ/m2(蚯蚓种群密度为20条/m2)。蚓粪还是提高土壤孔隙度的另一有效方法。从外观上看,蚓粪的粒径与优质土壤的团粒结构相吻合,其较高的孔隙度同样有助于形成和维持土壤结构。此外,蚓粪中还含有大量的氮、磷、钾等无机盐,腐殖酸,植物生长激素,有益微生物等,不仅大大提升土壤肥力,还可以防治病虫害。 近年来,机械化耕作方式和过度耕作大大降低了土壤动物的数量,引发土壤板结、退化等问题。要想从根本上恢复土壤健康并使其可持续,保护蚯蚓这样勤恳耕作的“朴实农夫”,以自然的方式疏松土壤、维持养分循环才是正确选择。
默默无闻的“济世良医”
土壤是一个“活的生命体”,虽然具有强大的缓冲能力,但若长年经历高强度的耕作和破坏,土壤也会生病。目前,我国盐碱土总面积约15亿亩,耕地中残留2×106吨地膜,耕地土壤重金属点位超标率19.4%,0~20 cm表层土壤中抗生素的平均检出率竟高达58%!污染土壤正在向我们求救。俗话说“上医治未病”。恰巧,一直生活在土壤中的蚯蚓早已形成一套独特的医疗手法帮助土壤防“未病”,并能在一定程度上治疗疾病。
蚯蚓活动强烈影响土壤特性,能够改变土壤微生物群落结构和多样性。蚯蚓还有独特的肠道环境:pH中性、厌氧、高数量/高质量的底物和本地微生物群落,能够为污染物的降解提供最佳场所。蚯蚓体内还有强大的解毒酶系统,因此,在保护自身免于胁迫环境条件下活性氧自由基造成的细胞结构损伤的同时,它可以为土壤有效解毒,如减少砷、镉、铬等重金属污染,促进抗生素、农药等污染物降解等。我们课题组之前的研究发现上海农田土壤中常见蚯蚓——威廉腔蚓(Metaphire guillelmi)——就能帮助将土壤中四环素的降解率提升13.7%~29.0%,还能有效缩短四环素的半衰期,同时还提高了农田土壤中全氮、有效磷和全钾含量。我们还发现,蚯蚓能够促进土壤中洛克沙砷的降解,增强土壤砷还原和甲基化功能。在盐碱化农田土壤中,蚯蚓和真菌还能协同降低土壤pH值,减少土壤中以氮为消耗源的微生物甲基杆菌属的数量,刺激土壤氮矿化,促进作物对氮的吸收。微塑料和抗生素抗性基因(ARGs)是新型的农田土壤污染物,也是全球性热点问题。而蚯蚓作为农田医者,对它们带来的污染也有一定疗效。研究人员发现蚯蚓不仅可以通过砂囊将大颗粒塑料磨碎为小颗粒,还可以有效降解微塑料,因为它肠道内含有可以降解微塑料的细菌。蚯蚓还可以减少土壤中ARGs的宿主细菌,并通过改变微生物的共现模式,减少细菌的连通性,减缓ARGs的扩散。
然而,万事皆有度。必须引起我们重视的是,作为医者,蚯蚓本身也在抵抗环境污染物对其造成的损伤,当污染物超过一定阈值,蚯蚓的生命也会受到威胁。朱永官院士曾多次在报告中指出,“土壤-植物-人群(动物)”连续体中的土壤健康是实现全球提倡的“全健康”的核心之一。而蚯蚓和其他土壤动物构成的土壤食物网又是土壤健康的基石,一旦它们受损,又有谁能为我们的健康保驾护航?!上海交通大学农业与生物学院资源与环境系副教授,上海生态学学会理事、上海市生态与自然教育专委会理事
土壤是万物之本。明代著名医学家李时珍认为“人乃地产”。人类95%的食物都来自土壤。最早提出“生态农业”的美国土壤学家阿尔布雷希特(WM. A. Albrecht)也指出:缺乏有机物质、主要元素和微量矿物质的土壤是造成农作物歉收、动物和人类生病的原因。目前,全世界有1/3的人口与“隐性饥饿”相伴,就是由于必要微量营养素摄入不均衡或缺乏导致的。而我国也是目前世界上面临“隐性饥饿”严峻挑战的国家之一。土壤动物是土壤健康的基石、土壤功能的引擎。它们几乎参与了所有重要的土壤生态过程,在有机质分解、养分循环、维持土壤结构和稳定等方面发挥着重要作用,默默支撑着地球生态系统的健康和可持续发展。在它们之中,蚯蚓尤为重要,占到土壤动物群生物量的60%。它们通过吞吐和掘穴等行为加速有机物的分解,并能将表层的落叶和土壤混合到下层土壤中,增加植物营养物质的吸收。亚里士多德曾把蚯蚓形象地比喻为地球肠道。达尔文也曾评价蚯蚓是“在世界历史进程中起到无可替代的重要作用”的生灵。陆生蚯蚓起源于古生代,可由于其貌过于不扬,一直没有被人们重视。事实上,蚯蚓的存在对整个世界粮食生产的贡献率高达25%,每年有超过1.4亿吨的粮食都来自蚯蚓的耕作!但蚯蚓的重要性远不止于此,这个隐秘而伟大的地下精灵,从方方面面守护土壤健康和人类健康。
勤恳耕作的“朴实农夫”
默默无闻的“济世良医”
变废为宝的“回收专员”
天然健康的“药食同源”
结 语
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