从桑叶说起，高燮芳或许会谈及桑叶的生态价值、药用功效及对蚕桑文化的深远影响。桑叶不仅是蚕的主要食物，支撑了丝绸产业的繁荣，还富含营养，具有清热解毒、润肺止咳等药用功效。同时，它也承载着中国古代农耕文明的智慧与勤劳，是中华文化中不可或缺的一部分。
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来源：嘉兴日报-嘉兴在线
桑叶，顾名思义是桑树的叶子，呈卵形，翠绿色，汁水多，有草香味，是饲养蚕的饲料。
现在要在城里要找到桑叶真是不容易。有一天傍晚，我和老伴散步，看到某小区院墙内有一棵桑树，是一棵火桑（没有嫁接过），叶子要偏小一点。但我们还是像发现新大陆一样，几乎惊叫起来。在一次不经意中，我发现市实验小学西校区的小足球场旁栽种了几排桑树，有五十来棵，郁郁葱葱的，是经嫁接过的优良品种，叶儿青翠欲滴，是养蚕的好饲料。我从心底里感谢这所学校的老师想得如此之周到。
以前农村里养蚕，遇到桑叶缺少怎么办？只能摇着船到周边乡村寻找有多余桑叶的卖主，一旦交易成功，即刻剪下桑叶装船，心急火燎地摇船赶回家。为了抢时间，赶速度，摇船的都是壮劳力，把船摇得飞快。不然的话，蚕儿吃不到桑叶，轻者不会结茧，重者桑叶未到，蚕先亡。
买桑叶，摇快船，后来演化为“踏白船比赛。在每年农历三月蚕花娘娘生日前后，嘉兴农村王店、洪合一带年年有“踏白船”比赛。每次比赛总有七八支队伍自发参加。参加比赛前，村民们在船艄头搭上“横跳”，船尾安两支琵琶橹，两人一组，一人把橹，一人拉绷；船舱两边船帮口各安四支木桨，八个人人手一桨，船头插上一面旗子，写有队伍的名称。
到了这天，河岸边或桥上都挤满了观看的人群，人头攒动，摩肩接踵。比赛开始后，船上的队员喊着整齐划一的号子，向目的地飞驰而去。不管是第一名还是最后一名，到终点都获得了雷鸣般的掌声。
嘉兴不仅是鱼米之乡，还是江南重要的蚕桑产地。在我们年少时（上世纪六七十年代）大小河流的两岸，满是碧绿青翠的桑树，乡村到处有茂密的桑园。到了五月，桑树上结满了紫色的、红色的桑葚（也叫桑果），味道很甜。我们这些小孩像馋猫一样都钻到桑树底下吃桑葚。被发现后，连忙从桑园里逃出来。
回家后，被家长“拷问”：“有没有偷吃桑葚！”我们总是颤悠悠地：“没有。”“看看你的嘴，看看你的脸，紫一块，红一块，还说没吃。”到这时，我们才知无法抵赖，低着头，不再言语。
由于多种原因，许多地方都没有了桑树林。在伤感的同时，我欣喜地看到，近几年来新塍的潘家浜村、王店的建林村、王江泾的古塘村等在建设美丽乡村的同时，也都注重桑树的栽培，不仅为旅游者体验采桑养蚕提供便利，还为重振蚕桑业打下了良好的基础。
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