出水芙蓉，大自然之瑰宝，寓清丽脱俗于方寸之间。其姿绰约，亭亭玉立于碧波之上，花瓣轻展，似羞涩少女之脸颊，娇艳欲滴。晨光微照，露珠闪烁，更显其超凡脱俗，令人心旷神怡，实为世间难得一见之自然美景。
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童年的夏天，最有趣的事莫过于在外婆家房前屋后的那几条河里钓虾、摸鱼、游泳、“踩”藕带、摘菱角、打莲蓬……小小的心特别容易满足，嬉戏玩耍，欢乐无限。如今身处车水马龙的城市间，一个人对着时光发呆时，总能想起那片亭亭玉立的荷花带来的美好回忆。仲夏之际，一起来中科院武汉植物园赏荷吧。
武汉植物园的荷花（摄影：张莉俊）
武汉植物园的荷花（摄影：张莉俊）
莲（Nelumbo nucifera）又称芙蕖、芙蓉、菡萏、荷花，是睡莲科莲属的多年生草本水生植物，是一种古老的双子叶植物，其种子是迄今为止所发现的寿命最长的种子。莲属有两种：一种中国莲，原产亚洲及大洋洲；一种美洲莲，原产美洲。本文的莲指的是中国莲。莲在我国历史悠久，一般生长在池塘、浅湖泊或水田中。《诗经•郑风》中记载“山有扶苏，隰有荷华”。一个隰（洼地）字就生动的描述了莲的自生环境。
武汉植物园的荷花展示区（摄影：李由）
莲在我国广泛栽培，主产于湖北、浙江、江西、福建、湖南等地。按栽培目的可分为花莲、子莲、藕莲。以观花为目的称为花莲；以采收莲子为目的称为子莲；以采收肥大的地下根状茎为目的称为藕莲。
莲可采用种子和地下茎（藕）两种方式繁殖。用种子繁殖，5-6月是种子发芽的最佳时期，种子发芽后，待浮叶展开生根时进行定植。气温升高，顶芽会抽伸出纤细的“藕带”，它扎根塘底后被称为“藕鞭”，藕带的节上会萌生出叶芽与花芽，生长出水面形成荷叶和荷花；同时藕鞭会继续抽出新的藕带，长出新的叶芽和花芽，莲就这般在塘底蔓延开来。
莲子发芽（图片来自网络）
定植时的莲（图片来自网络）
秋末冬初，地下茎开始膨大，蓄积淀粉，变的粗壮，最终形成莲藕；至此莲进入休眠期，静候春天的脚步。用地下茎（藕）繁殖，则在暮春时节，上一年藕（种藕）顶端的顶芽，会抽出藕带，扎根塘底，长出叶芽和花芽，慢慢完成莲的生长过程。
种藕种植，莲的生长过程（图片来自网络）
莲的种子称莲子、成熟种子中间的胚根称莲子心、地下茎称藕（幼嫩时称藕带）、叶称荷叶、花称荷花、雄蕊称莲须、花托称莲房。作为食物，莲的所有部位均可食用。尤其是在湖北地区，大自然的这份馈赠简直是珍馐美馔。夏初时节，一盘酸辣藕带让人垂涎三尺；仲夏夜的清炒莲子，清新可人；寒冬腊月的一锅热气腾腾的藕汤，暖人心脾。
莲的各部位的形态（图片来源：中国植物图像库）
顶芽抽出的藕带（图片来自网络）
莲是历代文人墨客丹青画卷中的尤物，作品数不胜数，他们大多托物言志，来表达自己当时的心境和品格，具有非常高的文化价值。但换个视角，细细品味，可看见莲在水面上不同时节的生长状态。
“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”初夏，莲的生长进入立叶期，蜷缩的荷叶还是一个尖角，正积蓄能量舒展成圆。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。盛夏，莲生长的花果期，碧绿的荷叶与红艳的荷花相得益彰，旺盛的生命力是六月的一道美景。“江南可采莲，莲叶何田田。”初秋的江南，又是采莲子的好时节，莲的生长到了果实成熟期，翠绿的莲房圆润，莲子饱满，甜嫩可口。“紫艳半开篱菊静，红衣落尽渚莲愁。”秋末冬初，莲的枯黄期到来，残荷萧瑟，地下茎正在储存能量，为休眠期做准备，来年重新绽放一季的美丽。
荷的立叶期（曹承娥 摄）
荷的盛花期（图片来源：中科院武汉植物园）
莲蓬采摘（图片来自网络）
武汉植物园残荷（简安然 摄）
第一次特意带孩子看荷是因为孩子念叨着《出水芙蓉图》，跃然纸上的荷花在水塘中摇曳生姿，孩子惊喜不已，眼里有光，我想这应该是大自然对我们最珍贵的赠予。莲是自然赠给我们的珍品，它的全身给人类带来了巨大的经济价值，它的美丽、它的文化引导我们拥抱自然、融入自然。
出水芙蓉图（图片来自网络）
来源：中国科学院武汉植物园