鸡苗开食的最佳时间是在出壳后的12至24小时内，且最好在开食前先让其饮水2至3小时。开食时间不宜过早或过晚，要观察鸡苗是否有啄食行为，以此判断最佳的开食时机。
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养鸡如果想要持续性的高效养殖的话，那么是要做好留种外购鸡苗等工作的。而不管是自留种还是外购，鸡苗的饲养管理都是非常重要的。在饲养鸡苗的时候，鸡苗的开食时间是非常关键的。直接影响到鸡苗的后期生长。那么鸡苗开始的最佳时间是什么时候呢？又该如何开食呢？
1、开食时间
鸡苗的开食时间是非常重要的，在鸡苗破壳后24小时中为最佳的开食时间。如果需要进行长途运输的话，那么也要在一天半内完成开食工作。开食时间不宜过晚，如果开食过晚的话，那么鸡苗会消耗大量的自身营养，容易出现脱水虚弱等现象，导致成活率下降，影响其生长发育。在鸡苗开食之间应让其饮水，促进鸡苗肠道蠕动，排出胎粪，提高鸡苗的食欲。在初饮的时候，水温要与室温类似，大约7天左右后才可让其饮用自来水。
2、开食步骤
在鸡苗初饮的时候，应在水中加入适量的葡萄糖、抗生素等物质，对鸡苗的生长是非常有利的。要保证有充足的饮水，且足够干净，每天要定时清洗一次饮水器。在舍内要设立多个饮水器，保证每只鸡苗都能够正常饮水。在饮水的时候，要避免鸡苗因为长期缺水而暴饮，这对鸡苗的生长是非常不利的。而开食饲料则要保证足够新鲜且营养物质丰富，每次饲喂量不可过多，饲喂大约7天左右即可。
在鸡苗开食时，前三天的时候，尽量让鸡苗在有颜色的容器或者是塑料布上进食，将饲料均匀的洒在塑料布上，促使鸡苗自由进食。然后从第四天开始，便用料槽装饲料，对于10日龄以内的雏鸡每年至少要饲喂6次左右。然后从第20天起，让鸡苗自由进食。要设立充足的料槽，保证每只鸡苗都能够同时进食。在前期饲喂的时候，不可饲喂过多，让鸡苗吃到8分饱左右即可，防止鸡出现挑食，造成鸡苗体内营养物质失衡。
3、先水后食的原因
先要饮水是鸡苗在破壳之后的一种生理需求。因为在破壳后，鸡苗的卵黄囊还没有部分卵黄没有吸收完。而这种卵黄中的营养则是鸡苗卵生的一种必需营养。又因为卵黄营养吸收的速度与饮水量是有着直接关系的，因此先饮水主要是为了加快卵黄营养的吸收。饮水时间越早的话，那么卵黄的吸收效果也就会越好。还有利于清理鸡苗的成为，促进代谢，增强鸡苗的生长能力。