引起鸭子脱羽的原因有多种，包括痛风病、中毒、寄生虫、传染病、管理不当（如温度、湿度、通风、光照问题）、饲料营养不足（缺乏蛋白质、维生素、矿物质）等。
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1 疾病因素
鸭群发生痛风病、黄曲霉毒素中毒、碳酸氢钠中毒、肉毒梭菌毒素中毒、慢性传染病、等均可以引起脱羽，但体外寄生虫引起的脱羽最为常见。例如，鸭患羽干虱病时，羽毛根部羽枝和羽小枝残缺或脱落；鸭患膝螨病时，因膝螨虫刺激皮肤，致使皮肤发炎，潮红发痒，羽毛变脆脱落。由于寄生虫部位奇痒，鸭常啄咬患部羽毛，严重时，羽毛几乎全部脱光，一般常见于背、臀、腹及翅等皮肤；此外，鸭输卵管炎症，也可致使病鸭羽毛脱落，特别多见于腹部羽毛脱落。
2 管理因素
温度对羽毛的影响尤其明显。在秋冬交替之际，如果温度突然变低，而供暖又没能及时跟上，或者在寒冷的冬季，鸭舍内供暖条件太差，致使舍内温度过低，这样均可引起鸭只脱羽并且伴随有产蛋量的急剧下降。同时，雏鸭在育雏过程中舍内温度过高，会使雏鸭在较长时间身体大面积皮肤尚未长毛。
饮水系统一旦出现障碍，会造成长时间断水，鸭群会在这种严重的应激下发生脱羽，并伴有产蛋量的下降或诱发其他疾病的暴发。另外，通风不良，鸭群长时期受有害气体的刺激；或光照太强，密度、湿度过大等均可引起鸭只啄食自体或其他鸭体的羽毛，从而致使严重的啄癖现象发生，常见于尾部和背部的羽毛脱落。
3 营养因素
(1) 蛋白质与氨基酸缺乏
鸭羽毛中的蛋白质含量高达90％左右，其中角蛋白占蛋白质的85％～90％。当饲料中蛋白质含量不足时，可严重影响羽毛的生长发育，从而致使脱羽现象的发生。特别注意的是，硫和含硫氨基酸缺乏时，可直接影响作为羽毛的主要成分——角蛋白的合成，致使鸭群特别是产蛋鸭群出现裸躯病，有的甚至全身掉毛后迟迟不能生长。
(2) 矿物质缺乏
锌、钙、硒、砷、碘等在饲料中含量将影响羽毛的生长发育，有的甚至能引起疾病的发生。当鸭体缺锌，表现羽毛生长缓慢，质地不良，羽毛末端易磨损，严重时主翼羽和尾羽全部磨掉。钙在日常中的含量容易过量，干扰锌、铜的吸收利用，引起继发性掉毛及皮肤衍生物病变，与锌、铜缺乏症状一致。当饲料中硒、砷含量高时，可引起鸭群慢性中毒，表现尾羽逆乱，容易脱毛等。硒中毒可引起全身掉羽，从头、颈背侧开始，逐渐向后躯蔓延，并且羽毛边掉边长，这是硒中毒的主要特点。另外，缺碘或碘过量，均可引起羽毛生长不良和脱羽现象。
(3) 维生素缺乏
饲料中维生素含量本身就少，再加上高温、潮湿等外界因素均易引起维生素的分解失效，故维生素很容易发生缺乏。当鸭只缺乏维生素时，羽毛出现干燥、变脆、脱落等现象。缺乏叶酸时也出现羽毛脆弱、褪色、脱落等现象，缺乏吡哆醇、烟酸、泛酸等，同样可在全身引起皮炎症状和脱羽现象。