山羊在古代西方被视为恶魔象征，主要因其发情期暴躁好色、贪婪以及神秘的行为特征。山羊角、长胡须等形象与恶魔相契合，加之古希腊神话、宗教故事中的负面描述，使其背负“恶魔”之名。
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在基督教《圣经》里，有这样一段描述:“当人子在他荣耀里，同着众天使降临的时候，要坐在他荣耀的宝座上。万民都要聚集在他面前。他要把他们分别出来，好像牧羊的分别绵羊、山羊一般。把绵羊安置在右边，山羊在左边。”绵羊用来比喻真信徒，山羊比喻假信徒。绵羊还有救，山羊就没救了。渐渐的，基督教信徒就对山羊产生鄙视，甚至仇视心理。而且，在中世纪宗教压抑欲望，山羊发情被视为格外淫荡，是欲望的象征，而且中世纪欧洲人们最恐惧的就是人兽杂交，山羊头人身的形象渐渐的成为恶魔的化身。
最著名的羊头恶魔是Baphomet，这个恶魔形象其实是基督教用来暗指自己最大的敌人伊斯兰教。Baphomet是“默罕默德”的变体写法。(Baphomet=Mahomet=Muhammad)。
在1854年，法国神秘学家Eliphas Levi手绘了“The Sabbatic Goat”(安息日之羊)这幅图，使得羊头恶魔的形象迅速传播。
其实，无论是狼、狗、狮子或山羊，只是人们描绘恶魔的一个载体。山羊被视为恶魔的化身，是源于不同宗教间和神话体系的冲突。在基督教中，信耶稣的是人类，而其它宗教和民族的灵魂是邪恶的恶魔。因此，北欧神话中的托尔被视为是以山羊为象征的恶魔；古希腊神话中的牧神潘恩，也是羊头怪物。
可以说，在宗教的排斥异教的心理下，以及神话体系的影响，山羊很冤的成了恶魔的象征。