鸡是一种常见的家禽,全球广泛饲养。它们既能提供肉蛋等食品资源,也是一些文化中的象征。鸡有强健的体魄和较强的适应能力,善于觅食,且易于饲养管理。此外,公鸡会打鸣报晓,这一习性常被文学作品所描绘。
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>鸡是一种家禽,家鸡源出于野生的原鸡,其驯化历史至少约4000年,但直到1800年前后鸡肉和鸡蛋才成为大量生产的商品。鸡的种类有火鸡、乌鸡、野鸡等。而且鸡也是12生肖中的一属。
我国是世界上最早驯养鸡的国家,至少有四千多年的历史。在湖北、江西、山东、河南、甘肃等省都发现有四千多年前的鸡骨或陶鸡。中国家鸡由野鸡驯化而成,有许多优良品种,其中九斤黄和狼山鸡十分有名。九斤黄,又叫浦东鸡,产于上海南汇、奉贤、川沙一带,是一种大型肉鸡,羽毛、喙、脚皆为黄色,因此又名三黄鸡。九斤黄,个体特大,肉味鲜美,因此受到世界人民的欢迎,对世界家鸡的品种改良起了很大作用。1843年首先引入英国,1847年输入美国。美国洛克鸡是1865年由中国九斤黄与黑白斑的美国鸡杂交而成。日本在隋朝时引入中国鸡种,到幕府末期,引入上海的九斤黄鸡,培育成著名的名古屋卵肉兼用鸡。狼山鸡主要产于江苏一带,此种鸡抗病能力强,胸部鸡肉发达。1872年输入到英国,英国的有名品种奥品顿鸡由狼山鸡与当地鸡杂交而成。后来狼山鸡又输入到美国和德国。可见,中国古代家鸡品种对世界影响是非常大的。
鸡形象已经被神化。鸡虽然不等于太阳,但是鸡是太阳的使者或传令者。于是,就有陶鸡、鸡形壶和青铜"金鸡"等,有的可能本身已经被神化,有的早被看作是神的使者或助手。这里说的"神",首先是太阳神和火神。不是祭祀品而是祭祀对象的鸡,地位当然要高一些。可以说,此时的鸡已经步步登上了神坛。数千年来,鸡留下了许多美好的神话传说、文艺作品,也留下了不少与鸡有关的历史故事,为中国的传统文化增添了丰富多彩的内容。古代的社会生活中,鸡还是生殖崇拜的符号之一。而且,除了祭祀之外,鸡在盟诅活动中也必不可少。歃血为盟用鸡,古代帝王大赦天下有时也采取“金鸡赦”的形式。以金鸡设于高午之上,表示赦宥。鸡有司晨作用,又有礼仪功能,是鸡受到古人重视的重要原因。更为实际的是,养鸡为人们提供了重要的肉、蛋食源。鸡的个体虽小,但生产能力很大,它生长迅速,周期短,投入成本低。
公鸡打鸣是一种“主权宣告”,一方面提醒家庭成员它至高无上的地位,另一方面警告临近的公鸡不要打它家眷的主意。公鸡在白天大概每小时打鸣一次,只不过早上那第一声鸡叫划破了黎明的宁静,临近的公鸡接力下去,让人印象深刻。一般情况下,夜里鸡都在睡觉。鸡的大脑里有个“松果体”。松果体可以分泌一种称为褪黑素的物质。如果有光射入眼睛,褪黑素的分泌便被抑制。褪黑素能抑制性激素的分泌,也直接控制鸟类的歌唱。晨光乍现,褪黑素的分泌受到抑制,雄鸡便不由自主的“司晨”;一年之中,当白昼渐渐变长,鸟儿体内的褪黑素水平下降,它们便开始“叫春”。公园里提着鸟笼的大爷也知晓这个道理,平常鸟笼都被厚厚的布罩盖着,一旦摘下布罩,光线惊醒了鸟儿的“鸣叫中枢”,歌咏会便开始了。
鸡肉味道鲜美且有营养。鸡的营养物质大部分为蛋白质和脂肪,但鸡肉中欠缺钙、铁、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸以及各种维生素和粗纤维,营养学家指出,由于人们一天中会食用各种食物,平均起来,鸡肉中的胆固醇含量最高。胆固醇会极大增加心脑血管疾病的诱发概率,如果老年人、女性每天都吃鸡肉,那么势必会有多余的胆固醇存积在体内,这不但不利于健康,也会增加心脏病、脑血栓诱发的概率。
鸡肉含丰富蛋白质,其脂肪中含不饱和脂肪酸,故是老年人和心血管疾病患者较好的蛋白质食品。对体质虚弱,病后或产后用鸡肉或鸡汤作补品食用更为适宜,尤以乌骨鸡为佳。可用于虚劳瘦弱、骨蒸潮热、脾虚泄泻、消渴、崩漏、赤白带、遗精等。