牛的种类丰富，主要包括黄牛、水牛、牦牛等。黄牛多分布在北方，角短，皮毛多为黄褐色；水牛是水稻地区的主要役畜；牦牛毛长过膝，耐寒耐苦，适应高原地区。此外，还有瘤牛及肉用、乳用等多种类型。
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黄牛是偶蹄目牛科牛属动物。黄牛角短，皮毛黄褐色或黑色，也有杂色，毛短； 头部略粗重，角形不一，角根圆形；皮肤较厚；耆甲低平，背腰平直，胸部较深，中躯较长、四肢短；关节筋腱明显。黄牛因其黄色被毛而得名。因自然及饲养条件不同，各地黄牛在体型和性能上亦有差异，一般分为蒙古牛、华北牛和华南牛三大类型。
黄牛是中国固有的普通牛种。黄牛适应能力强，放牧性能好，在炎热季节不惧日光照射，不怕酷热；在寒冷季节，不畏严寒，不惧大风，不仅有较强的抗病能力，而且对不少疾病也有特殊的抵抗力。]黄牛食性较杂，容易饲养。黄牛成熟较早，一年半后就可以配种，性周期平均21天，发情持续18-36小时，妊娠期为280-285天。寿命约25年。
黄牛的胆囊、胆管、肝管中的结石为中药牛黄，其味苦、甘，性凉，具有清心凉肝，豁痰开窍，熄风，解毒的功效，用于治疗高热神昏，谵语烦躁，四肢抽搐，癫痫惊风及痰迷心窍等症状。黄牛的胆汁、牛角、牛鞭等都具有一定的药用价值。除此之外，黄牛一般用来耕地或拉车，肉可供食用，皮可制革。
中国五大良种黄牛
- 秦川牛：体型高大，结构紧凑，肉用价值高，闻名海内外。
- 南阳牛：体型高大，肌肉发达，产肉性能良好，毛色多为黄、米黄、草白。
- 鲁西牛：体躯高大，结构匀称，肉用价值高，被毛从浅黄到棕红，以黄色居多。
- 延边牛：体型较大，结构紧凑，适应性强，主要用于肉用。
- 晋南牛：体型较大，结构紧凑，适应性强，主要用于役用和肉用。
其他主要黄牛品种
- 思南黄牛：产于贵州省铜仁市思南县，个头中等，头长中等，主要为“倒八字型”角，色以黄色居多，黑色次之。
- 凉山黄牛：四川省昭觉县的优势畜种，生产性能、抗病力、适应性等方面表现出色。
- 皖南黄牛：主要分布在长江以南的黄山市，体小灵活，耐热耐温，适合山区自然环境和饲养管理条件。
- 南盘江黄牛：贵州省黔西南州的特产，具有明显的地方特色。