鸡子出壳后，一般在"12至24小时内"开食最佳。具体时间需根据雏鸡的生理机能和状态判断，如雏鸡表现出啄食现象、张望并奔向饲养员时即可开食。开食前最好让雏鸡饮水两三个小时，以降低死亡率，促进健康成长。
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鸡苗又叫雏鸡。刚孵化出的小鸡一般在50克左右.如果说低以32克的话直接淘汰，但是不同的品种大小会不一样，就算同一个品种也区分几号苗所说一般在50克左右！以时间段来划分，0天-50天为雏鸡。刚出壳的雏鸡体内有足够的卵黄，3―5天内可供给雏鸡部分营养物质，适时开食有助于雏鸡腹内蛋黄吸收，有利于胎粪排出，促进其生长发育，是育雏工作中的重要环节。
开食不宜过早，开食过早会因消化器官脆弱而受到损害，过晚开食则会消耗体力和营养物质，不利于雏鸡生长发育。雏鸡开食多在孵出后12小时~24小时，这段时间开食的死亡率最低。雏鸡的开食，可在雏鸡充分饮水3小时之后，一但有6-7成的雏鸡可以随意走动，雏鸡群中有一半的雏鸡有啄食行为时开食为宜。