土元的作用有多大？在饲养的时候需要注意什么？
随着自然环境的破坏， 以及国内外市场需求量的逐年扩大， 野生土元已经远远不能满足市场的需求，在中国亳州中药材交易市 场上的价格逐年攀升。
土元，俗称“土鳖虫”，地鳖，别名 为过街、地乌龟、节节虫、臭虫母 等。属于昆虫， 身体扁，棕黑色，雄 的有翅膀，雌的无翅。常在住宅墙根的土内活动，可入药。
现代中医药 典称“土鳖虫”，性寒，有微毒。具有 化淤止血，消肿止痛，通络理伤，接 筋续骨等功效，是理血伤科要药。 现代医学证明对白血病、癌症等也 有一定疗效。用土元做原材料的中成药达到 200 多种。
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地鳖虫是野生昆虫，以往靠捕捉为药物来源，近些年来由于旧房翻新，油房、粮仓等木地板改为沥青、水泥地坪以及“ 除四害讲卫生” 列入日常工作，使地鳖虫失去了自然孳生场所。
因此单靠捕捉自然生 长的虫子远远不能满足国内药用 和出口的需要。为了广开药源， 全 国许多地方进行了人工饲养，取得了显著效果，人工饲养的地鳖是可以大量繁殖的。
人工养殖地鳖虫是 一项成本低、收益高、管理方便，设备简单，饲料广泛，繁殖力强，适应性广，不与粮棉争地，不同作物争肥，利国利己的副业项目，集体、家 庭和个人都可饲养， 很有发展前途。
人工养殖地鳖虫， 要因地制宜，因陋就简。根据所养殖的规模，大小不拘，形式繁多。养殖可缸养、坑（池）养、盆养、柜养、箱养等。地鳖虫为不完全变态昆虫，完成一个世代要经过卵、若虫、 成虫三个阶段，野生的地鳖虫历时约需一年半至两年半。
在中国南方地区，每年4月上、中旬气温上升到 10℃以上时开始出土活动，到11月中下旬当气温下降至10℃以下时逐渐入土停止活动，进行越冬。除雄成虫外，其他各虫态均能冬眠。
雌虫的产卵期从5月上旬起至11月中旬止， 以 6~9 月为产卵盛期，6 月底、7 月上中旬开始孵化。凡是 8 月中旬以前产的卵，当年11月中旬都可以孵化，8月下旬至越冬前产的卵要到翌年6月下旬或7月上旬才开始孵化。
雄若虫生长发育期约 280~320 d，雌若虫 约 500 d 左右。地鳖生长发育、产卵 繁殖的速度， 与温度、湿度、食物等 有密切关系，它的活动适宜温度在 15~35℃之间，最适为 25~35℃, 如果低于 0℃或高于38℃, 就会引起成虫、若虫大量死亡。适宜的相对湿度为 50%~80%。
雌虫交尾一次就能陆续产卵，未经交尾的虽亦能产卵，但不能孵化。雌虫交尾后7d左右产卵，以后每隔4~6 d产卵一次，一头雌虫一生可产卵 30~40 块。气温在 26℃时卵需经两个月孵化，30~35℃时一个月左右即可孵化。
初孵若虫白色，形如臭虫，8~12 d 后脱第一次皮，脱皮时不食不动呈假死状，经 1~2 d 后恢复活动，以后每隔 25 d 左右脱皮一次，一般雄虫一生脱皮 7~9 次， 雌虫一生脱皮 9~11 次长大成虫。
地鳖虫多生活 于阴湿的松土中，怕阳光，常见于潮湿温暖和富有腐殖质的红苕窖、地窑、灶脚、仓脚及墙脚的松土内， 柴草堆、猪圈、牛棚马厩近旁的松土中， 白天入土潜伏，夜晚出来活动、觅食或交尾。
雌雄虫的区别于胸背部 3 条横纹的第 2、3 条弧成月牙形， 弧角 700 左右的是雌虫，弧角400 左右的是雄虫；腹部有4条横纹的是雌虫，6 条的是雄虫；腹末端尾须之间有一条横纹联结的为雄虫，横纹离尾须较远的为雌虫。
爬行时，雄虫六足竖起，姿态较高，雌虫六足伏地，姿态较低。在饲养过程中，务必根据上述特征来鉴别雌、雄若虫，以利雌雄成虫的搭配、交尾和杀雄。
由于地鳖虫是杂食性昆虫， 所以它的饲料种类也比较多，可分三类：一是精料，主要是粮食和油料加工后的下脚料，如麦麸、米糠、麻饼、豆饼、棉籽饼、豆腐渣。
二是青饲料，主要是瓜果蔬菜树叶 草根之类，如黄瓜、冬瓜、南瓜的皮 瓤，梨、柿、桃、李、橙等果枝和果 皮，红苕、芝麻、蓖麻、蚕豆、豌豆、 紫云英、棉花、青菜、包菜、茭白、白菜叶子以及桑树都可喂饲，但要注意保持新鲜干净。
三是动物性饲料，如食堂和家中吃剩下的猪、牛、羊、鸡、鸭、鹅、兔、鱼等下脚料，一般都喂熟食。
8 月中旬以前，因所产卵鞘当年都能孵化，应尽力争取卵数， 故不宜成批采收，对已经越过产卵盛期的雌成虫，虫体开始衰老， 可结合取卵选收，8 月中旬以后至越冬前，凡是前一年已产过卵的雌成虫，按产卵批次先后，依次采收，避免在越冬期间因体老衰弱大量死亡。产卵翘的土元实况，土元养殖