“五侯”的由来可追溯至东汉时期，指后汉桓帝在一天内封赏的五位得宠宦官——单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡，他们因协助铲除外戚势力而立功受封，世称“五侯”。在唐代诗歌中，“五侯”常被借以暗指受皇帝宠幸、专权跋扈的宦官或权贵。
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句中的“五候”指的是：王谭、王商、王立、王根、王逢。汉成帝同日封册封王皇后的五个兄弟王谭、王商、王立、王根、王逢为候，受到特别的恩宠。王谭封为平阿侯 、 王商封为成都侯 、 王立封为红阳侯 、 王根封为曲阳侯 、 王逢封为高平侯。王皇后是汉时颇具传奇色彩的人物，人有时不相信命还真不行。王皇后即孝元皇后，其父叫王禁，年轻时在长安学习法律，担任廷尉史。王禁胸有大志向，不刻意追求名誉，喜好酒色，娶了很多妾。王禁的正妻是魏郡李家的女儿，后来她因为妒嫉诸妾，与王禁离异，改嫁给河内郡的苟宾为妻。王禁的正妻给王禁生有一女儿，名叫王政君，长大后性情温顺，学会了妇人之道。当时东平王用聘礼与王政君订婚，想纳她为妾，但王政君还没嫁过去，东平王就死了。王禁就觉得王政君是不祥之人，于是叫人占卜王政君命运，占卜者告诉说：“此女将有大贵，现在我不能详说。于是王禁就亲自教她读书及学习音律弹琴。一年多以后，适逢皇太子所宠幸的的司马良娣患重病而亡。宣帝听说太子对幼妾们不满意，便叫皇后从后宫的宫女中挑选可以侍奉太子、得其欢心的人。王政君被列为其中之一。所选宫女到了东宫，皇后便将王政君等五人引见给太子，悄悄地指示身旁的长御询问太子到底相中了哪个宫女。太子其实对这五人都不感兴趣，但在皇后面前勉强道：“其中有一个还可以。”此时王政君所坐的位置正好离太子最近，并且惟独她穿着绛红边的宽大上衣，长御便以为太子指的是她。于是皇后就派人将王政君护送到太子东宫，不久她便得到太子的欢爱，而且有了身孕，生了个皇子。三年后宣帝驾崩，太子即位，即孝元皇帝。孝元帝即位后立其子为太子，封王政君为婕妤，三天后又将王婕妤立为皇后。孝元帝之子长大后，宽厚而稳重。孝元帝驾崩，太子即位，也就是孝成皇帝。他尊皇后为皇太后。河平二年，孝成帝封其舅父王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯。五人同一天受封，因此人们称他们为“五侯”。